在武进区牛塘镇大巷村的一间老屋里，《喜洋洋》《采茶舞曲》《洪湖水浪打浪》……一曲接着一曲。正在演奏的是一个老年民乐队，年纪最大的成员已经76岁，最小的也有65岁。大伙因为热爱民族音乐而聚到一起，各个兴致勃勃，沉醉在音乐的殿堂里。老屋的光线虽然昏暗，但大家的心里亮堂堂的。
2015年，从小就爱演奏乐器的大巷村村民许元林租了间村里的老民房，让志同道合的乐友们有了固定练习的场所，老年民乐队由此得到发展，从最初的五六个人发展到现在的11位成员。
乐队队员们分别来自牛塘丫河村、青云村、竹园社区和塘口村，退休前从事不同的行业，有工人、农民、科技人员、企业老板，还有红木手艺人。大家退休后自发地聚在一起演奏乐器，从最初只有简单的几样乐器，到后来拥有扬琴、板鼓、竹笛、中胡、二胡等九种乐器，已经逐渐发展成为一支名副其实的民族乐队，够得上小型乐团的规模了。
“我没什么别的业余爱好，就是喜欢演奏乐器。”民乐队队长强国平今年65岁，从事红木手工艺制作近40年，是牛塘镇上最出名的红木师傅。他喜欢民乐，接触乐器已经有十余年。在一次偶然的机会和这群可爱的乐友们相遇，因为共同的爱好，走到了一起。
由于乐团成员都是退休人员，很多都没有从事音乐工作的背景，仅凭着对音乐的喜欢和一股子肯学习的劲儿，“互教互学、互帮互带”，从演奏“业余选手”变成了乐团中不可缺少的一部分。乐队里专业人员少，有时一个人要发挥所能“身兼数职”，所以队里的队员都会两种以上的乐器，强国平和另一位队员蒋中芸都是红木手艺人，还会自己做二胡和笛子，队里的乐器坏了，都是他俩负责修缮。
今年76岁的许元林擅长二胡、中胡和敲板鼓。“很久以前就喜欢玩乐器，但由于工作忙，没时间专业学习，现在孩子们都成家立业了，终于可以闲下来和大家一起喝喝茶、玩玩乐器。”许元林说。
72岁的张明莆在部队参军时接触到民乐，学习吹竹笛，参加过部队的文艺演出。“老了，牙掉了好几颗，吹笛漏风。”张老笑着告诉记者，2007年他开始自学中阮，不懂时和乐友们一起交流请教，自己再慢慢摸索，从易到难，经过不断的学习，演奏技艺不断提高，学习乐器也变成了一种享受。
老年民乐队自成立后一直没有名字，后来经过热烈的商讨，乐队以“牛塘清莲园”命名，生于牛塘长于牛塘，如今在牛塘乐享晚年生活的他们，正是想表达自己内心深厚的家园情怀。老人们的心愿就是开一场小型音乐会，能够让周围人听到他们的音乐，感受到他们对生活的热爱。
吕亦菲 翁路英 叶楠 文
