从北京故宫博物院所收藏的青铜器具类，以及分散在世界各地的古董照片集中，可以搜寻出殷代工艺家对当时殷人民的容貌加以表现的痕迹。
在各种青铜器具中，豹、虎、羊、龙、犀、象的造型，都相当的逼真，具有极强的写实性。然而古物对于人的容貌、身体的描绘，却又少而又少，没有什么可值得一谈的。希腊的雕刻、青铜塑像往往强调以人为主要对象，与之对应的，殷这个具有高度艺术感的民族却仿佛丝毫无意于以人体作为对象，这实在让人觉得奇怪。
殷商的铜器对于人类容貌的表现只有（1）将被老虎等怪兽吞食，而睁大眼睛显得惊慌的脸；（2）做为鼎足装饰，身份低微的人像；（3）面具上因强调图案而被丑化的脸。所看到的关于人的作品就是这些类型而已。
以刚才所列举的兽类来说，青铜器具上的连体鸟兽大多变形为奇怪的涡纹型，以做为器具的表面装饰。涡纹就是将野兽的某个身体部分加以图案化，而称为“神兽纹”，这种装饰式样往往和宗教有着深远的关系。
还有刚才所指的老虎吞食人头所表现出的狰狞相，就是将当时横行大陆的猛兽加以神格化的结果；也可以解释为，人类在变化为神的过程中，相貌往往图案化。这张脸表现出天真无邪赤子般的神情，眼睛则以重叠的圆圈表示，因而整个脸跟现实的人脸有很大差距。
鼎足上使用人像的只看到一件，这种手法的含义就是在将奴隶或外族图案化的过程中，表达了轻视他们，不把他们当一般人看待的心态。
在河南安阳曾出土一件青铜面具，就是一件将人脸加以极端丑化的作品。整个作品显得很精致，但在精致中又蕴酿着一种异样的气氛。它把人脸作了丑化和夸张，细长而往上吊的眼睛，鼻子扁平而宽大，眉毛极端修长。
曾经出土过殷晚期的人面杯。就它来说，有兽的形状，这一点和青铜面具一样；但又有不是写实的人面。对于这些从坟墓中挖掘出来的陪葬品，中国的工艺研究家做了以下推论：
“佛教在传来中国以前，并没有膜拜人像的情形……，因为佛教以为，有了人形的雕像或画像，无形之中人的灵魂就会依附到这上面，因而永远不能回归尘世。而大多数的人对此深信不疑。”
刚才所提丑陋的人面像所以被放入坟墓是基于这种想法，“主人不希望后世投胎为鸟兽，而希望仍转生为人，故希望自己的灵魂不依附于兽形器具上；但器具也不能做成现实人像，否则灵魂附于其上就会永远埋在地下。”这种轮问思想，支配了统治者和一般人的精神。
殷代的人面肖像，没有留下什么写实的人形，这和他们的宗教信念密切有关。他们所遗留的，只是一些高度工艺化的青铜器作品，他们的制造目的，是后世所难以想象的。
看来，研究殷代的青铜器虽然有趣，但从研究相貌的观点来看，试图从殷代青铜器上寻求突破，此路不通。殷代是研究相貌的一个黑暗时代。
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